随着比特币的蓬勃发展,越来越多的人参与到比特币的交易、研究之中。由于比特币本身在当时是--个“极客"的新生事物，参与到比特币社区的人也大多都是各有抱负的年轻极客。在当时参与讨论的极客群体中,有一位出生于1994年的俄罗斯青年Vitalik Buterin( 后被称为V神)。在感受到比特币的魅力之后，Vitalik决定完全投入到这样的一个完全去中心化的系统的研究之中。

2013年, Vitaik高中毕业后进入以计算机科学闻名的加拿大滑铁卢大学,但倍感在学校的学习不能够完全满足他想与更多的区块链爱好者交流学习的需求，于是，在入学仅8个月后便毅然退学,走访美国、西班牙、意大利以及以色列等国家的比特币开发者社群,并积极参与到比特币转型工作之中。

然而,随着Vitalik对比特币转型工作,即寻求比特币在加密數字货币以外的应用的开展,Vitalik意识到比特币系统在设计上具有一些先天的局限性,比如带来巨大能源损失的挖矿机制，而这些局限性是难以通过后期的完善来克服的。因此, Vitalik决定自己开发出一个全新的区块链平台,该平台的目的主要在于扩展比特币区块链在更多领域的应用，将以太坊建成通用的平台，让所有的开发者都能够利用该平台,构建各种各样的去中心化应用( Decentralized Application , DApp)。以太坊改进了比特币的挖矿方式,使得大规模专用矿机不再有优势,同时为以太坊平台增添了“智能合约”的功能,即开发者能够基于以太坊虚拟机提供的智能合约开发接口,对他们自己的去中心化应用进行搭建。

Vitalik于2013年年末发表了以太坊白皮书,并于2014年1月在美国佛罗里达州迈阿密举行的北美比特币会议上,正式宣布了以太坊这个项目。同时,为了迅速地推广自己的以太坊生态,以太坊于2014年6月开始,以42天的预售活动的形式,对以太坊系统中的第一批以太币进行了分配。这次预售活动一共融资了31 591个比特币,在当时,价值大概1800万美元,共交换出60102 216个以太币。以当时的价格计算,相当于一个以太币0.3美元。